Se llama simbólico todo lo que pertenece al ámbito de objetos sensibles en los que el ser humano capta significados que están más allá de su realidad concreta.

Las culturas antiguas expresaban sus ideas y creencias por medio de figuras, símbolos y mitos, y los autores de los textos bíblicos pertenecían a la cultura oriental semítica que encuentra como algo natural utilizar el lenguaje simbólico. No existía otra forma de expresar lo invisible, lo eterno, lo santo, lo que estaba más allá del dato aportado por los sentidos. Por esa razón los símbolos forman parte del lenguaje de la fe expresado en la Biblia. Más tarde, los Padres de la Iglesia recibieron esta tradición al mismo tiempo que el influjo del pensamiento platónico, para el que todo lo existente en este mundo participa de una idea que se encuentra en otra esfera, y sintieron la necesidad de recurrir constantemente al simbolismo para expresar sus conceptos teológicos. Se puede decir que lo hicieron con predilección, y esto se manifestó de una manera muy particular en la elaboración de la liturgia.

Esta obra se presenta como «Diccionario de símbolos y figuras». En él se incluirán también los signos, sin entrar en discusiones para determinar con precisión a qué categoría pertenece cada uno de ellos. Está dirigida a todos los lectores de la Biblia que desean una mayor ilustración sobre las realidades (el templo, el agua…) y palabras (parábolas, metáforas…) que tienen evidente valor simbólico, y aparecen con relativa frecuencia en el texto sagrado.