Tolkien describió El Señor de los Anillos como «una obra fundamentalmente religiosa y católica» y declaró: «Soy cristiano (lo que puede deducirse de mis historias)». Aun así, insistió en que sus escritos no eran alegóricos, y millones de personas que no comparten sus creencias religiosas aman la Tierra Media.

¿Qué relación había entre su fe y su ficción? Holly Ordway responde a esta pregunta de manera biográfica, centrándose en el desarrollo espiritual de Tolkien, una dimensión que relatos anteriores de su vida han dejado en gran medida sin explorar.

La fe de Tolkien es una fe ganada a pulso. Su crianza en el anglicanismo experimentó un giro radical cuando su madre se convirtió al catolicismo. Poco después ella murió dejando a Tolkien bajo la tutela de un sacerdote católico, que le prohibió ver a su novia protestante durante tres años; de todas formas, terminó casándose con ella. La Gran Guerra, en la que la mayor parte de sus amigos cercanos fueron asesinados, hizo más profunda su dependencia de la fe, aunque después vivió un período de sequía en el que casi abandonó la práctica religiosa. Su amistad con C. S. Lewis y el éxito de El hobbit estuvieron seguidos por otra guerra y por una fase de agitación en la Iglesia que pusieron a prueba gravemente el compromiso de Tolkien.

Los desafíos y los triunfos de su vida religiosa se encuentran reflejados en su obra maestra, El Señor de los Anillos, historia épica de resistencia contra viento y marea. Como Ordway muestra en su estudio, ricamente ilustrado y fruto de una experta investigación, la fe y la ficción de Tolkien están íntimamente relacionadas, aunque de un modo sutil y complejo. Esta biografía espiritual aporta una nueva visión de sus obras al arrojar nueva luz sobre las convicciones más profundas de su autor.