Dentro del Salterio, los salmos que siguen al extenso salmo 118 (y que llevan por número 119-134) llevan por título “Salmo de las subidas”. La interpretación más probable señala que se refieren a la peregrinación anual que hacían los fieles a Jerusalén y que iban cantando esos salmos durante la marcha.

Esto ha hecho que los Padres de la Iglesia, y de un modo especial San Agustín de Hipona, los consideraran como salmos que se refieren a las etapas de la vida y a su marcha ascendente en general. Por ello se puede decir que estos Salmos Graduales son un pequeño compendio de todo el Salterio: conocer lo que encierran es acceder, en cierto modo, a todo el Libro de los Salmos.