Al escribir cuentos Andersen cedía, además, a la irresistible atracción que sobre él ejercían los niños, con su mundo peculiar y sus modos de expresarse. Si un día se le ocurrió ponerlos por escrito, fue porque uno de sus mayores placeres era contarles a viva voz ante un auditorio infantil.

Edward Collin, hijo del amigo y protector de Andersen, en sus memorias sobre éste nos da una interesante descripción de su arte de narrador, antes aún de que hubiera publicado un solo cuento:

«En muchas de las casas y reuniones a que regularmente asistía, había niños, y le gustaba entretenerse con ellos; les contaba historias, que improvisaba libremente o sacaba de cuentos tradicionales; pero tanto si eran producto de la inspiración del momento como si eran ya conocidas, su arte de narrar era tan personal y expresivo, que los niños lo oían como hechizados. Él era el primero en divertirse en dar rienda suelta a su humor caprichoso, las palabras le fluían inagotablemente, ricamente aderezadas de modismos infantiles y con los gestos adecuados. Sabía infundir vida a las frases más banales.»