La estética es fundamental para entender la condición humana —explica Roger Scruton—, y la filosofía analítica, la herramienta ideal para su estudio. Así, estos ensayos son producto de la aplicación de los aparatos conceptuales y métodos de la filosofía analítica a temas selectos de teoría estética y de estética aplicada. La obra se divide en cuatro partes. La primera ofrece un resumen de la estética analítica moderna y una reflexión sobre los problemas de la teoría literaria. La segunda parte aborda la estética musical y propone un esquema teórico para su análisis. En la tercera sección se incluyen dos ensayos sobre fotografía y cine: el primero se relaciona con el concepto de la representación; el segundo, con la filosofía de la mente. El último apartado es el más heterogéneo; contiene ensayos relacionados con el humor, la arquitectura y el diseño de objetos, entre otras manifestaciones culturales.

Desde sus propios campos de estudio, estos ensayos —originalmente reunidos en 1982— siguen siendo una base fundamental para que las nuevas generaciones de pensadores aborden dos problemas esenciales de la filosofía del arte: qué es la experiencia estética y cuál es su importancia dentro de la conducta humana.